エアコンの意外な歴史

この発明はかつて冷ややかな懐疑的な目で受け入れられましたが、今ではアメリカ人の生活に定着しています

ハリーマ・シャー

6月の猛暑の中、オフィス内で働く。 7月の食事会です。 8月にチョコレートを買いました。 『Cool: How Air Conditioning Changed Everything』という本の著者であるサルバトーレ・バジルに話を聞いてみると、周囲の温度を下げる機能がなければ、アメリカではこうしたことは起こらなかったでしょう。

「このおかげで、暑い季節でも人々がごく普通の生活を送れるようになるまで、私たちの世界が形づくられてきました。以前ならそんなことはあり得なかったのです」とバジル氏は言う。

今日、米国の家庭のほぼ 75% にエアコンが設置されていますが、アメリカ人にとってほぼ必需品となったこの種の最初の機器の 1 つは、驚くほど人間の快適さには無頓着でした。

20 世紀初頭、湿気によりブルックリンのサケット ウィルヘルムズ石版印刷会社の高品質カラー印刷の評判が脅かされました。 2 つの夏が猛暑に見舞われ、ビジネスが中断され、ページが膨張したり、印刷物がぼやけたりした後、この印刷会社は、初期段階にある冷却業界が助けになる可能性があることに気づきました。

25 歳の実験エンジニアである Willis Carrier は、プリンター周囲の湿度を下げるための原始的な冷却システムを作成しました。 彼は工業用ファンを使用して、冷水で満たされた蒸気コイルに空気を吹き付けました。 過剰な湿気がコイル上で凝縮し、冷却された空気が生成されます。

「問題が解決しただけでなく、（冷たい空気が）人々を快適にし始め、その後電球が消えました」とバジル氏は言う。

キャリアー氏も、最初の発明が湿度を制御する最も効果的な方法ではないことを承知しており、その技術を改良し続けました。 1922 年までに、キャリアは、現代の空調の先駆けとなる、より安全で小型、強力な遠心冷凍コンプレッサーを開発しました。 スミソニアン博物館の国立アメリカ歴史博物館には、キャリアの偉業の歴史的表彰として、1922 年に遡る最初の実用的な遠心冷凍コンプレッサーの 1 つが展示されています。

しかし専門家らは、キャリア社を現代の冷却技術の父と称することは、暑い日の生産性や快適性を高めるために冷凍を利用した他の発明者らの数十年にわたる努力を見逃してしまうだろうとすぐに指摘する。 キャリアが生まれるずっと前に、グラスゴー大学のウィリアム・カレン教授は真空中で液体を蒸発させ、1748年という早い時期に冷凍技術を生み出しました。

それから 100 年以上後、フロリダ州の医師ジョン ゴーリーは、熱帯病に苦しむ患者がより快適に過ごせるように、小型の蒸気エンジンを使って空気を冷やしました。 ゴリーは自分の発明を「製氷機」と呼んでいました。 低温を生み出す新しい機械は、産業革命の時代には刺激的な提案のように思えたが、特許を取得して発明を普及させようとするゴリーの努力は挫折した。 南部に氷を輸送することで利益を得ていた北部の製氷業者はゴリーに対してロビー活動を行い、ゴリーの製氷機が作り出す人工的に冷却された空気に対する国民の懐疑から利益を得た。

「そのシステムはあまりにも革新的だったので、彼は無一文で亡くなりました。彼はそれが機能するということを誰にも信じてもらうことができませんでした」とバジルは言う。

アメリカ人は何世紀にもわたって家の中に暖炉を焚いてきたが、冷却システムという発想はまったく別のものだった。 スミソニアン博物館のピーター・リーブホルト氏は、自分の環境をコントロールしようとする取り組みも道徳的な問題を引き起こしたと述べている。

「環境を制御しようとすることは神の意志に反するという考えがありました」と国立アメリカ歴史博物館の業務部門と産業部門の学芸員であるリーブホルト氏は言う。

しかし、エアコンは徐々に受け入れられるようになり、キャリアも浸透してきました。 おそらく世界は暑くて救援の準備ができていたのかもしれませんが、この若いカリスマエンジニアは冷却業界の伝道者として成功を収めました。 バジルは、1900年代初頭の多くのアメリカ人とは異なり、世紀末の新しい機械や技術の爆発によって「揺るぎないビクトリア朝」の態度がぐらついたのとは異なり、キャリアは工学部を卒業したばかりで、新たな科学と力学に依存することに熱意を持っていた、と書いている。ビジネスの世界は準備ができていました。

皮革からマカロニに至るまであらゆる製品のメーカーは、気象条件の変化が自社製品にどのような脅威をもたらすかを痛感しており、Carrier の機器は熱心なマスコミ報道でさらなる関心を集めました。 1906年の夏、出版物ルイジアナ・プランター・アンド・シュガー・マニュファクチャラーは、「今では暑い夏の日が続いており、なぜこれまで涼しい気流による換気が十分に活用されていなかったのか不思議に思う」と書いた。

エアコンが産業分野に旋風を巻き起こしていた一方で、一般の人々に涼しい空気を紹介することができたのは映画でした。

ニコロデオンは長い間、大衆に安価なエンターテイメントを提供してきましたが、狭くて暗い密閉空間はよどんだ空気と汗の臭いで知られていました。 中流階級および上流階級の視聴者からの支持を得るために、キャリアのテクノロジーはすぐに映画館で人気の機能となりました。

「キャリア社が設計した遠心コンプレッサーのおかげで、映画館の冷房が全米でほぼ普及しました」とバジル氏は言います。 「1919年頃、映画館用の冷却機械を製造する出展者が数社ありましたが、これは革命でした。」

エアコンがアメリカの家庭に定着したのは、アメリカが戦争の影から抜け出し、新たな繁栄のビジョンを受け入れようと熱望していた 20 世紀半ばになってからでした。

「1950年代はジョーンズ家についていくための時代だった」とバジルは言う。

1945年、ライフ誌は「エアコン／戦後は個人の家に設置できるほど安くなる」と題したエアコンに関する見開き4ページを掲載した。 この技術は、戦前の贅沢品として大量に製造され、戦後の大衆市場で手頃な価格で販売されていたと言われています。

現在、米国の家庭では、ダイニング ルーム、ガレージ、さらには食器洗い機があるよりも、セントラル エアコンやウィンドウ ユニットが設置されている可能性が高くなります。 リープホルト氏にとって、他国よりずっと前に20世紀半ばにエアコンが急速に普及し、公共の場から個人の住宅に移行したことは、いかに「創造的破壊がアメリカのイデオロギーに組み込まれているか」を物語っている。

当初は産業の生産性を高めるツールとして構想されていたこのテクノロジーは、現在ではアメリカの家庭や交通機関にとってほぼ必需品となっています。 世界中の暑い気候に住む人類は、何世紀にもわたって扇風機、噴水、自然換気システムで体を冷やしてきましたが、これほど空調にエネルギーを消費しているのは米国だけであり、世界の他の国々を合わせたよりも多くなっています。 2016年、米国は空調に約616テラワット時（TWh）の電力を使用したが、人口が1.5倍大きい欧州連合は同じ目的にわずか152TWhしか使用しなかった。

米国を発展途上国と比較すると、その数字はさらに顕著になります。 インドは米国に比べて人口が約4倍多く、平均気温が高いため、空調に約91TWhの電力を使用している。

「アメリカ人は、自然と一体になることよりも、自然を喜んで変えて自分たちのために役立つようにする傾向がある」とリーブホルト氏は言う。

気候変動と全体的な気温上昇という実存的な脅威に伴い、エネルギー需要の増加により、快適さ、そして極度の暑い気候での生存にかかる環境コストについての難しい問題が生じています。

ビジネスが密閉されたオフィスビルで行われ、世界中でエアコンの普及が進んでいる中で、広範囲でエアコンの使用が削減される可能性は低いとバジル氏は考えている。

技術史家のリープホルト氏も、エネルギー使用に関する議論に関しては、人々がエアコンの使用を完全に削減するよりも、よりクリーンで効率的な技術が環境問題に対処する可能性が高いと見ていることに同意する。

「私はテクノロジーに関して非常に楽観的です」と彼は言います。 「すべてのテクノロジーが優れていると言っているわけではありませんが、私たちはテクノロジーの問題に対してテクノロジーによる解決策を見つける傾向があるということです。」

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ハリーマ シャーは、スミソニアン博物館のポッドキャスト「サイドドア」の司会者兼アソシエイト プロデューサーであり、視聴者が私たちの世界を形づくるアイデアを深く掘り下げるために音声を使用することを信じているジャーナリストです。