マリー・ルー著『星と煙』を読む（書籍抜粋）

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マリー・ルーが帰ってきた！ 確かに、彼女がいなくなってからそれほど時間が経っていませんでしたが、彼女の作品の大ファンにとっては、長い時間が経ったように感じられます。 『Skyhunter』シリーズの終了後、ファンは作者の次に何が来るのか気になっていましたが、今回特別なプレビューを入手できるようになりました。

2023 年 3 月 28 日に公開予定の『Stars and Smoke』は、お気に入りのボーイズ バンド メンバーのことを絶対に考えさせられる、交互の POV スリラーです。 この本は、犯罪大物の娘のためのプライベートコンサートの予約が入り、突然スパイ組織で働くことになったスーパースターのウィンター・ヤングを追ったものです。 そして、この新たな機会には、任務に備えてボディーガードのような訓練をして行動するスパイのシドニー・コセットもやって来る。

それでももっと知りたいという方は、Roaring Book Press の公式説明を読むとさらに興奮するはずですので、準備をしてください。

ああ、この 2 人の間には火花が散りばめられていると言いましたか? 私たちのことを信じられないのですか？ マリー・ルー本人から二人の関係について聞いてみましょう。

「『スターズ・アンド・スモーク』を書いていて気に入ったことの一つは、ウィンターとシドニーの間の性的緊張だった。彼らは不機嫌そうな感じと生意気な感じで、つまり彼らはいつも口論しているということだ。ウィンターはスーパースターであり、傷つきやすい心を持った少年だ」 「彼は美しくて、人に媚びることに慣れていて、すぐに恋に落ちてしまい、よく自分にとって良くない人に恋してしまうのです」と彼女はコスモポリタンに独占的に語った。 「一方、シドニーは、心に壁と有刺鉄線を張り巡らされた秘密諜報員で、愛には責任があると考えている人です。どちらも、もう一方と全く同じような人に会ったことがありません。彼らは常に喧嘩していますが、そうせずにはいられません」 「彼らはそれぞれの長所と短所でお互いに惹かれ合っています。物語が進むにつれて彼らの間のロマンスが高まっていくのは、私にとって信じられないほど楽しかったです。」

Stars and Smoke を予約注文する前に (マリーの他の本を TBR に追加することもできるかもしれません)、以下の独占的な抜粋をお見逃しなく!

星と煙からの抜粋マリー・ルー著

「あなたにとっての基礎は少し加速されるでしょう」と彼女は言いました。 「それでは、エージェントとして常に心に留めておくべきいくつかの普遍的なルールから始めます。」 彼女は腕を組んだ。 「あなたの最終的な目標は何か知っていますか？」

「私たちの使命を成功させるには？」 彼は推測した。

"いいえ。" 彼女は首を振った。 「生きてそこから抜け出すことです。常に次の使命があります。しかし、エージェントを失うことは、失敗した仕事よりも大きな打撃です。あなたは単なる人生ではありません。あなたは投資です。だから、ここで学ぶことはすべて、あなたを傷つけないように注意してください。」

それを聞いてウィンターの態度は冷静になった。 シドニーは彼の顔の光の変化、彼の目に去来する悲しみの火花を見て、彼に対して一抹の同情を感じた。 彼の思いは間違いなく兄に向けられていた。

彼女は周囲の空間にうなずき、話題を変えた。 「これは、私たちの多くのシミュレーション ルームのうちの 1 つです。私たちがいくつかの状況を経験するために、ロンドンのさまざまなロケールでいくつかのプリセットを作成しました。」

彼は一度うなずき、再び彼女に背を向けて状況を検討した。「それで、私が始めるべき普遍的なルールは何ですか？」

「まず、絶対に後ろを振り向かないでください。その必要はありません。誰かがいつもあなたを見ていると思い込んでください。後ろを振り向くと、あなたが彼らの存在に気づいていることがわかります。そして上に上がってください」何かに。」

彼女の言葉に、ウィンターは振り返って彼女のほうを向き、首を傾げた。 「私にとって新しいことは何もありません。」

彼のその首の傾きには、彼女が彼のことをずっと思い出したくなる何かがあった。 彼女は目をそらした。 「第二に」と彼女は続けた、「準備をしておいてください。常に。何か問題が起こったら、方向転換する準備をしてください。何か異常なことが起こったら、一瞬で適応する必要があります。思っているよりも難しいです。それを1つとして考えてください」ステージ上であらゆることがうまくいかなくなり、曲の途中で移動を余儀なくされたこともあったはずです。」

彼は硬くうなずいた。 "どんなことか？"

「これが例です。」 彼女はまるで模擬通りの端まで歩くかのように彼から数歩離れ、そして振り返った。

"準備ができて？" 彼女は彼に尋ねた。

彼はそのようには見えなかったが、名誉のために言っておきますが、彼は頭を上げて彼女にしっかりとうなずきました。 「もちろん」と彼は答えた。 "ピンときた。"

彼女はそれを見て少し笑いたかったが、それをこらえ、通行人であるかのように彼の方向に向かった。

二人が近づくと、ウィンターはこう言い始めた。「こうやって一人で道を歩けるのは久しぶりだ――」

彼が言い終わる前に、彼女はつまずいてバランスをとろうとするふりをして、彼を後ずさらせるほど激しくぶつかってしまった。 彼女の閉じた拳の一つがポケットから出てきて、彼の側面を打ちました。

彼は驚いて息を呑んで彼女から身をすくめた。 彼がそうすると同時に、彼女は目を大きく見開き、彼に向かって手をかざした。 「神様、ごめんなさい！」 彼女はそう叫び、道を急いで進み続けた。 それから彼女は立ち止まり、振り返った。

彼女はもう一方の拳を緩めると、手に持っていたペンのような武器が現れた。 その端を軽く叩くと、針のように細い長い刃が飛び出した。

「私が今やったことは、まさに1898年にアナーキストがオーストリア皇后を暗殺した方法だった。」 彼女はブレードを再び圧縮してホルダーに戻しました。 「瞬きするだけで十分です。」

彼女は、彼が自分の言葉に青ざめるだろうと半ば予想していたが、そうではなく、彼の目は彼女の手の中の刃に落ちただけで、彼女の顔に戻った。 彼の表情には彼女に対する重大な畏怖の念がかすかにあり、彼がこれほど完全に不意を突かれたのはいつ以来だろうかと彼女は思った。

「そしてナイフ攻撃に常に備えるにはどうすればいいでしょうか？」 彼は尋ねた。

「あなたの本能は、あなたが思っている以上に価値があります。普通の人間の本能とエージェントの本能の唯一の違いは、エージェントはより多くの方法で反応するように訓練されているということです。さて、このシナリオでは、あなたの現在の本能はあなたに何をするように指示しますか?」

"走る？"

「正直言って、それは悪い計画ではありません」とシドニーは答えた。 「できることなら、避けて逃げてください。あなたは速いですから、それをあげます。私はあなたのステージ上の映像を何度も見ました。

彼は彼女に面白そうな笑みを浮かべた。 「もうありますか？」

シドニーは彼の言葉に顔をしかめた。 「はい。仕事のための研究というものです。とにかくスピードを活かしてください。逃げるのが最善の選択かもしれません。」

彼は顔をしかめた。 「そうでなかったら？」

"お見せします。" 彼女は何の警告もなく彼にナイフを投げつけた。

驚いたことに、ウィンターは急いで後ずさりして片手でナイフを掴んだ。

「素晴らしい反射神経だね」と彼女は言った。 "左利き？"

「両利き」。 彼は彼女を睨みつけた。 "それで？"

「私を捕まえてみてください。」

ウィンターは深呼吸をして、数歩後ずさりした。 彼は同じように何気ない様子で彼女に向かって歩いた。 ここでもシドニーは感銘を受けていることに気づきました。 彼は彼女の以前の動き、まばたきや周りを見回す方法さえも記憶しており、それを非常にうまく再現していたので、まるでこの訓練ですでに訓練されているかのようでした。

彼女の横を通り過ぎるとき、彼はつまずいて彼女にぶつかってしまいました。 彼の右手はペンナイフで彼女を攻撃するかのように光った。 結局のところ、彼は両利きでした。

シドニーは思ったよりも早く動いた。 彼女の体は即座に反り返り、同じ動きで腕が飛び出し、万力のようなグリップで彼の手首を掴んだ。 彼女は彼のうめき声を聞きながらそれを強くひねり、それから彼を後ろに傾けながら自分の方に引っ張り、彼の腕を不快な直角に引っ張った。 彼女の足が出てきて彼をつまずかせた。 瞬く間に、彼女は彼の胸に膝を置き、喉にナイフを突き付けられ、顔はほんの数インチの距離にありました。

彼は瞬きし、一瞬呆然として沈黙した、そして彼女は自分が習慣で彼の生徒を研究していることに気づいた。 痛みで締め付けられ、虹彩の金茶色の切り傷がすべて露わになった。 彼の浅い呼吸は彼女の肌に温かく当たり、彼の胸が膝の下で上下するたびに、彼女は彼の体の硬いパネルに気づきました。 彼は今彼女を見つめ、本当に彼女を受け入れていました。そして彼女は彼が何を見たのか分かりませんでしたが、彼の注意に予想外に心が揺れるのを感じました。

それから彼はひるみ、腕はまだ彼女のもう一方の手で痛そうに押さえつけられていた。 「わかった」彼はかすれた声で言った。 "手放す。"

彼女は彼を放し、手を差し出して彼を引き上げた。 「2年連続でそれを実践すると、それがあなたの本能の新しい部分になります。まるで別の免疫システムのようです。」と彼女は言いました。

「知ってよかった。」

「さあ、試してみてください。」

シドニーが早い段階で戦闘の動きを習得するのに苦労していたとき、

サウダさんは、ほとんどの人は自分の反応を本能に訓練するのに時間がかかると言って彼女を安心させた。

しかし今度は彼女がウィンターに突進すると、彼は即座に反応した。 彼の動きはどれも、体の特定の角度や腕の回転に至るまで、彼女の以前の動きを完璧に模倣していました。 彼はそれを非常に正確に実行したため、彼女には彼の鍵から抜け出す時間がありませんでした。 彼の足が彼女を足から振り落とした。

彼女は倒れた――そして瞬きの後、彼女は仰向けになっていて、ウィンターの膝が彼女の胸を軽く押さえつけられ、ナイフが彼女の喉に突き当てられていたことに気づいた。

しばらくの間、彼女は皮肉も忘れて、ドキドキしながらただ彼を見つめた。 彼女の肺は痛みを伴うけいれんを起こして圧迫され、彼女は激しく息を吸い込んだ。 彼女がその動きをマスターするのに何週間もかかった。 それらを彼女の本能の一部にするのに2年。 そしてこの少年は何事もなかったかのようにそれらを吸収していました。

まさに訓練されたダンサーです。

「それはあまりにも良すぎた」と彼女はつぶやいた。

彼はウインクして立ち上がって、彼女に手を差し出した。 「振り付けを学ぶのと同じです」と彼は答えた。

彼女は目を細めて、彼の顔に漂う短い感情を観察した。 彼は彼女に何かを言ったわけではない。

「あなたは以前にもナイフで襲われたことがありますね」と彼女は慎重に言った。

彼はためらったが、うなずいた。 「一度ね」と彼は答えた。 「アフターパーティーの外で、群衆が私に群がり、ボディーガードとはぐれてしまいました。その後、クレアは私に護身術の講習を受けさせました。」

彼女は顔をしかめた。 「それに関する記事はありませんでした。」

「クレアが車に乗せてくれるまで、自分が刺されたとは知らなかったからです」と彼は説明した。 「そして、私は病院に行かずにかかりつけの医師に治療してもらうよう主張しました。何も連絡はありませんでした。」

「誰にも言わなかったの？」

「クレア以外には誰もいないよ。」

どういうわけか、ウィンターのような男なら、宣伝効果を高めるためにそのような事件についてマスコミに話したいのではないかと彼女は思っていた。 彼女はそのことで彼を責めることさえしなかっただろう。

おそらく冬は本当にプライベートだったのだろう。 彼女は彼の顔を分析し、他にどうやって彼をこじ開けるのかと考えました。 彼女自身がナイフに遭遇したことについては考えないようにしていた。

「お母さんを心配させなくて良かったね」と彼女はようやく今度は穏やかに言った。

「彼女は心配しなかっただろう」と彼は答えた。

彼女は彼を振り返り、彼の笑顔が色褪せているのを確認した。 「ごめんなさい」と彼女は答えることにした。

"私たちはげんきだよ。"

彼女は彼の表情を観察し、胸の中に湧き上がる同情のちらつきに悩まされながら、それを定期的にファイルで保管した。 これらは、誰かが友達だと思う人に言うような言葉であり、今でも彼女は、彼が自分の壁を少し下ろし、胸に抱きしめているように見える何かを彼女に打ち明けているのを感じました。

しかし、彼女は彼の友達ではありませんでした。 彼女は彼を訓練するエージェントだった。 そこで彼女はため息をつき、「私がどうやってそんな質問をしたか分かる？」と告白した。

彼は彼女の軸に当惑しながら彼女を見た。 "どういう意味ですか？"

「あなたが私の2番目のアドバイスを実践するのに忙しい間、私たちは3番目のアドバイスも実践していました。」と彼女はナイフを一度振りながら言った。

ウィンターは一瞬ためらったが、やがて彼の目に気づいた。「あなたは私を尋問していたのですか？」

シドニーはうなずいた。 「秘密諜報員になるということは、あなたに対する他人の信頼を築くことです。あらゆる瞬間が、あなたが誰かからその人生について詳細を聞き出し、彼らがあなたに同じことを返す機会です。私はあなたに、その方法を学ぶことに集中させました。」 「ナイフで自分の身を守ることです。あなたの集中力は別のところにありました。そして私はそれを利用して、あなたが気を散らして壁を取り払っていた間に、あなたの過去について質問しました。それで、これが私の 3 番目の普遍的なルールです。常にあなたの周りの人々を守るようにしてください」あなたを信じてください、そして他の人を決して信じないでください。」

初めて彼の目に傷ができた。 彼女は本当に彼を傷つけたのだ。 彼女は、彼の視線の中で何かがシャッターを切った様子、彼の体が彼女から遠ざかるわずかな反動、彼がそれを滑らかにする前に彼の顔に鋭い裏切りの刺し傷を感じ、彼の壁が再び立ち上がる様子が見えました。

彼女は、たとえ嫌いな人と一緒であっても、トレーニングのこの部分を常に嫌っていました。 しかし、欺瞞は彼女に訓練された本能の一つであり、それが彼女を冷たくしていた。

「それは孤独な仕事です」と彼女は言いました。「しかし、それがどれほど孤独であるかは、始めてみないとわかりません。やがて、それに対処する方法を学ぶでしょう。」

彼の視線は今彼女を焼き尽くした。 「それが秘密の呼吸法をする理由ですか？」 彼は尋ねた。 「対処するの？それとも肺が悪いの？」

今度は彼が彼女を驚かせる番だった。 彼女は彼に目を向けて瞬きした。 "どういう意味ですか？"

彼女は彼の顔を見れば、彼が何かを思いつきそうなのがわかった。 彼が再び話すと、あたかも誰にも聞こえないようにしたいかのように、彼の声は低くなりました。 「呼吸法です。最初に会ったときから、鼻から息をしっかりと吸い、口から2倍のゆっくり息を吐き出すことに気づきました。」 彼は彼女を横目に見ながらうなずいた。 「私も演技のために肺を強化するために同じ運動を教えられました。でも、なぜ呼吸療法が必要なのですか？」

良い。 シドニーは、ウィンターは愚かではなかったともう一度自分に言い聞かせた。 彼は尋問を彼女に逆向きにし、彼女が彼に同情した瞬間に彼女に切り返した。 一瞬の間、彼女はただ彼を見つめた。

思い出が彼女の中を駆け巡った――

―病院で聞こえる母親の苦しそうな呼吸音―

―思春期に始まったシドニーの持続的な胸痛は、極度のストレスにさらされるたびに悪化しました―

—彼女の診断は母親と同じ慢性疾患であることが判明—

―かつて父親が包丁で彼女を脅したとき、彼女が空気を求めて苦労した様子―

記憶は消え、彼女の胸には古い恐怖だけが残った。

冬は唇を引き締めた。 「万能薬は知らないですよね？」

3年間、彼女は諜報機関の全員からこのことをうまく隠していた。 彼はどうやってそれを理解したのでしょうか？ どうして彼はそんなに早く気づくことができたのでしょうか？

「私が嘘つきだと言いたいのですか？」 彼女は低い声で言い、その中には怒りの糸があった。

彼は彼女をまっすぐに見つめた。 「あなたのゲームに2人で参加してはどうかと提案しています。」

「あなたが作ったのよ」彼女はそっけなく答えた。 「でも、私の肺は元気です。」

彼は彼女を研究した。 「彼らには言いませんよ」と彼は静かに言った。

彼女の目の前にいる少年は、今すぐ彼女のキャリアを終わらせる力を持っていた。 彼女にとって大切なものをすべて溶かすために。

彼女のトレーニングが始まり、彼女の目は細められた。 シドニーは答える代わりにナイフを彼に投げ返した。 「言うことは何もない」と彼女は言った。

ウィンターは片手でスムーズにナイフを掴み、まるでこれが彼が生涯練習してきたダンスの動きの一つであるかのように、それを回した。 それから彼はナイフを投げ返しました。 彼女はそれを捕まえた。

「あなたは学ぶのが早いですね」と彼女は言いました。

「はい、奥様」と彼は答えた、視線はまだ彼女を見つめていた。 「できるだけ早く物語を紡いでください。」

彼は彼女の盾に穴を開け、彼女が彼にしたのと同じくらい容赦なく、彼女の過去についての手がかりを探していました。 彼女は心臓が高鳴っているのを感じ、突然あの閉じ込められた少女が再び必死に逃げ出そうとしているのを感じた。

彼が自分の表情に不快感を感じたかどうかは彼女にはわかりませんでした。彼女は自分の感情を顔から出さないようによく訓練してきたので、それを疑いました。 しかし、レッスンを続けている間、彼女の頭の中で彼の言葉が鳴り響きました。 彼が自分の秘密を守ってくれるのか、それともこの後彼がすぐにサウダとナイルの元に駆け寄るのか、彼女には全く分かりませんでした。そして、彼に秘密にしておくように頼むという考えに耐えられませんでした。 それが本当だったということを認める。

しかし、理由が何であれ、彼は後ずさりしてナイフを拾い上げ、手の中で回した。

「同期できてうれしい」と彼は言った。

彼女は彼の言いたいことを理解した。 私があなたを信頼できるなら、あなたも私を信頼してください。「そのままにしましょう」と彼女は答えました。

彼は彼女に少し微笑んだ。 そして彼らが次の練習に移ったとき、彼はいつも彼女の近くにいるような口調で、彼女の秘密について何も知っている様子はありませんでした。

彼女はもっと上手に距離を置く必要があった。 彼女はこの少年の周りではもっと注意しなければならなかった。

マリー・ルー著『STARS AND SMOKE』より抜粋。 Copyright © 2023. Macmillan Publishing Group, LLC の一部門である Roaring Book Press の許可を得て転載。 無断転載を禁じます。

マリー・ルー著『Stars and Smoke』は、2023 年 3 月 28 日に発売されます。本を予約注文するには、選択した販売店をクリックしてください。

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タマラ・フエンテスは現在、コスモポリタンのエンターテインメント編集者で、テレビ、映画、書籍、有名人などをカバーしています。 彼女はスクリーンの前で何か新しいことについてファンガールしているのをよく見かけます。 コスモポリタンに入社する前は、Seventeen でエンターテイメント編集者を務めていました。 彼女はテレビ批評家協会とラテン系エンターテイメントジャーナリスト協会の会員でもあります。 Twitter と Instagram で彼女をフォローしてください。

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