ウィニペグ近郊で7,200本の井戸を掘削するというアルバータ州の鉱山労働者の提案に地方住民は危機感を抱いている

アルバータ州の鉱山会社は、マニトバ州南東部で数千の井戸を掘削し、数万人の飲料水源となっている帯水層にある数百万トンの砂を除去したいと考えている。

カルガリーに本拠を置くシオ・シリカは、ウィニペグの東と南東で24年間にわたって最大7,200個の井戸を掘削し、地表下約50メートルから最大3,300万トンの超純度の珪砂を抽出するための州の環境承認を求めている。

鉱山会社は、その提案により、ソーラーパネル、新しいバッテリー、半導体の生産に必要な非常に人気のある原材料のカナダ供給を活用することにより、マニトバ州経済に数十億ドルを注入すると述べています。

しかし、マニトバ州南東部の数百人の住民は、地球上のどこでもこれほどの規模で試みられたことのない採掘プロセスによる飲料水の汚染の可能性を懸念している。

Sio Silica が切望する商品は、シリカの工業的価値を低下させるホウ素、トリウム、ウラン、その他の元素などの汚染物質を 99.85% 含まない超高純度の結晶石英です。

「あの砂は世界中で簡単に入手できるものではありません。マニトバ州の鉱床は、おそらく世界最大の高純度で拡張可能な鉱床です」と、シオ・シリカの最高執行責任者ブレント・ブレン氏は5月初めにウィニペグを訪問した際に語った。

カナダ、キルギス、カタール、ロシア、ドイツ、ポーランドで働いた経験のあるベテラン鉱山業界幹部のブレン氏は、シオ・シリカはもともと水平石油掘削に使用する「フラクサンド」を求めてマニトバに来たと語った。

同氏によると、同社はウィニペグ砂岩帯水層と呼ばれる地層内に膨大な量の重要な鉱物が眠っていることに気づき、方針を変えたという。

シオ・シリカは、主にウィニペグ東の弧状の土地で、砂岩の帯水層が地表に十分近く、従来の幅16インチの井戸を掘削すれば到達できるほど、地下の鉱物資源の買い取りを進めたが、それでも地下には十分な深さがある。同社は、砂が下に吸い出された後に表面が崩壊するのを防ぐためだと主張している。

マニトバ州の環境規制当局であるクリーン環境委員会（CEC）に提出された文書によると、シオ・シリカはマニトバ州で年間約300本の井戸を掘削する予定である。

パイプに空気を注入することにより、各井戸から 5 ～ 7 日間かけて砂が抽出されます。 井戸の外では、砂と水のスラリーがパイプで、ポーテージ・アンド・メイン市の真東約50キロにあるスプリングフィールド市の田舎町、マサチューセッツ州ビビアン南のかつて森林地帯に計画されていた処理施設に送られる。

シオ・シリカの計画では、砂を処理工場でさらに精製した後、鉄道で顧客に輸送することが求められている。 余分な水は浄化され、パイプで地下に戻される予定だ。

見る | マイニングプロセスがどのように機能するか:

ブレン氏はこのプロセスを「持続可能な採掘」と呼び、地表や砂のなくなった海岸に傷跡が残る可能性がある低品位シリカの露地採掘とは異なり、環境に目立った影響はないと主張する。

CEC に雇用された地質学、水文学、水化学の専門家はそれほど熱心ではありません。

同委員会向けに作成された報告書の中で、彼らは、砂岩帯水層に下降する途中で、比較的不浸透性の脆い堆積岩である頁岩の層に穴を開ける何千もの新しい井戸によって生じる可能性のある水質の変化についての懸念を提起している。

これらの追加の井戸により、ウィニペグの砂岩帯水層からの水が、レッドリバー炭酸塩帯水層とは異なる水の化学的性質を持つ頁岩の上の水と混ざり合うことになるだろうと彼らは言う。

「帯水層間で地下水の交換が確実に起こるだろう。これら2つの帯水層の混合が起こる不可逆的な変化が起こるだろう」とコンサルティング会社KGSのエンジニア3人組はCEC向けの報告書で述べている。

コンサルタントらはまた、Sio Silica は大規模な試験井戸のクラスターを使用して、現場で実証することなく、地下水の流れをモデル化しただけだと主張した。

環境規制当局に雇われた他のコンサルタントは、処理施設で使用される化学物質であるポリアクリルアミドが漏洩する可能性について懸念を表明した。

彼らはまた、不適切に建設された井戸や蓋が閉められた井戸の影響を考慮することにシオ・シリカ側が消極的であると考えられること、さらに何千もの追加の井戸がマニトバ州南東部の将来の住宅開発や産業開発にどのような影響を与える可能性があるかをモデル化できていないことについても警告した。

マトリックス・ソリューションズ社の技術コンサルタント、ルイ・チャールズ・ブータン氏は、クリーン環境委員会への報告書の中で、「地下水は数千のマニトバ人にとって飲料水の主な供給源であるため、予防的アプローチが重要である」と述べている。

見る | シリカ採掘評論家が懸念していること:

同じ帯水層から飲料水を汲んでいるマニトバ人の中には、シオ・シリカの計画に対してさらに懐疑的な人もいる。

「この科学はこれまで一度も試みられたことがない」と、シオ・シリカの提案された加工施設から数キロ西にある60ヘクタールの大部分が森林に覆われた土地に住む航空機整備技師、ブラッドリー・シモンズ氏は語った。

「25年間の承認取得は長い時間のように思えますし、これまでに行われたことのないことです。なぜ、試験目的で数年間だけやって、井戸水をテストし、地下で何が起こっているのかを確認することができなかったのでしょうか？」

シモンズ氏は、2月と3月にアノーラ、ボーセジュール、スタインバッハで行われたクリーン環境委員会の公聴会で、シオ・シリカの提案に反対を表明した数百人のマニトバ人の1人である。

その多くは、一部の不動産所有者が鉱物権主張のため土地を分譲できないと言われたことを受けて、2020年に結成された組織的反対派グループ「Our Line in the Sand」のメンバーだ。

私たちのライン・イン・ザ・サンドのタンギ・ベル社長は、歴代のNDP政権と進歩保守党政権が住民に通知せずに採掘計画を先導したのは恥ずべきことだと述べた。

「倫理的に、このプロジェクトは検討されるべきではない。マニトバ州南東部の唯一の淡水飲料水源で直接行われている」とベルさんは、シリカ処理予定地から数キロ北西に位置する彼女の敷地で語った。

「私たちは人生のこの時点で犠牲を払うべきであることをもっとよく知っておくべきです。そして彼らは脱炭素化計画のためにこの水を犠牲にするよう私たちに求めています。」

マニトバ州の天然資源大臣であるグレッグ・ネスビットは、サイオ・シリカの提案がクリーン環境委員会に提出されている間はコメントを拒否した。

ビビアン地域を含むドーソン・トレイルの進歩保守党MLAのボブ・ラガッセ氏は、委員会の決定には従うと述べた。

「最初にこのプロジェクトが私のデスクに来たとき、私はすでにこのプロジェクトをクリーン環境委員会に提出するよう水面下で働きかけ始めていました。まだ完了していないからです」とラガッセ氏は電話インタビューで語った。

「それは未知数ですよね？ですから、専門家の判断に任せてください。私たちは彼らの判断を見極める必要があります。」

スプリングフィールド市長のパトリック・テリエン氏は、審議は不安定だと述べた。 環境問題を懸念する一部の住民は、シオ・シリカの計画が承認されればマニトバ州に太陽光パネル製造工場を建設するというドイツ企業ＲＴＣの提案を含む経済発展の支持者と衝突した。

「CECから出されるどちらの決定にも満足しない人もいるだろうし、我々はどちらにしても準備をしておく必要がある」とテリアン氏は語った。

懸念は環境問題だけではありません。 ジョージナさんとジョシュ・マスタードさんは、シオ・シリカ社が計画している加工施設のすぐ西にある47ヘクタールの土地に8人の子供たちと住んでいるが、比較的手付かずの森だった場所に工業工場がオープンする見通しに不安を感じている。

ジョージナ・マスタードさんは5月初め、自宅外のピクニックテーブルで「これが通過すれば、まず私たちに影響が及ぶのは明らかだが、何千、何千もの人々に影響が及ぶだろう」と語った。

「私たちは家族と子供たちの安全を確保するためにこの場所を購入しました。そして、これが通り抜けて物事がうまくいかなかったら、どうなりますか？その場合、私たちは去らなければなりませんか？私たちが知っているすべてを根絶しなければなりませんか？」

カナダ全土の石油・ガスプロジェクトに携わってきたジョシュ・マスタード氏は、産業流出の影響を直接見てきたと語った。

同氏はまた、持続可能性や地下水の保護に関するシオ・シリカの主張を信じていないと述べた。

「それに代わるものはありません。一度なくなったら、もうなくなってしまうのです。それがマイニングの問題です。資源を削除していることになります。」と彼は言いました。

「ここマニトバ州にはオープンシリカがあります。では、帯水層や地下水、住宅地を乱すことなく、なぜそれを追求しないのでしょうか？」

ブレン氏は、クリーン環境委員会の公聴会に同席し、住民の証言を聞いたと述べた。 同氏は、一部の人々は、彼の会社が計画している井戸の周囲で土砂が崩壊する可能性や、不動産所有者の同意なしに井戸が掘削される可能性について、彼の言うところの誤った情報の被害者であると述べた。

同委員会が雇った専門家は誰も崩壊を懸念していないという。 シオ・シリカは不動産所有者が活動を許可した場所でのみ掘削を行うと同氏は付け加えた。

「それは恐怖です。変化への恐怖、未知への恐怖です」とブレン氏は語った。 「公聴会を行ったとき、私たちは多くの感情を観察しましたが、私たちはただその感情に耳を傾ける必要がありました。」

ブレン氏は、自社のコンサルタントが採掘計画の安全性を立証したと確信していると述べ、反対派が主張するよりも実証済みで実験的ではないと述べた。

「私たちがやってきたことは、既存のテクノロジーを採用し、それを別の方法で適用しただけだ」と同氏は語った。 「私の主張は、我々は既存の技術のプロセスでアプリケーションの特許を取得しており、たまたま最初に特許を取得しただけだということです。」

井戸の汚染を懸念する人々については、すでに帯水層に2万個の穴が開けられており、これはサイオ・シリカが今後掘削する井戸の数よりも多いとブレン氏は述べた。

ジョシュ・マスタード氏にとって、この議論は通用しない。

「ええ、私たちはそれを利用していますが、砂を吸い出したり、大量破壊を行ったりしているわけではありません」と彼は言いました。

タンギ・ベル氏は、クリーン環境委員会がシオ・シリカの提案を承認すれば、砂の中のラインは司法審査を開始すると述べた。 しかし、それには資金集めが必要になる、と彼女は言う。

一方、シオ・シリカはマニトバ州の採掘計画にすでに約4,000万ドルをつぎ込んでいる。

クリーン環境委員会は、6月22日までにSio Silicaの計画について決定を下さなければならない。

CBCマニトバ州シニアレポーター

バートリー・カイブスは、2016 年に CBC マニトバに入社しました。それ以前は、ウィニペグ・サンで 3 年間、ウィニペグ・フリー・プレスで 18 年間を過ごし、政治、音楽、食べ物、アウトドア レクリエーションについて執筆していました。 彼はカナダのベストセラー『A Daytripper's Guide to Manitoba: Exploring Canada's Undiscovered Province』の著者であり、『Stuck in the Middle: Dissenting Views of Winnipeg』と『Stuck In The Middle 2: Defining Views of Manitoba』の共著者でもあります。

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